La diabetes mellitus es una
enfermedad que afecta la habilidad del cuerpo para usar y almacenar el
azúcar y produce niveles de azúcar sanguínea (glicemia) elevados.
Esta enfermedad también puede causar serios cambios en los ojos, con
lesiones tales como cataratas, glaucoma y cambios en los vasos
sanguíneos del fondo del ojo que pueden afectar la visión.
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¿Que
es la retinopatía diabética?
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La retinopatía diabética es una complicación de la diabetes. Es causada
por el daño de los vasos sanguíneos que nutren la retina. La retina es
la parte del ojo donde se enfoca la luz filtrada a través del cristalino.
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El riesgo de desarrollar retinopatía diabética es alto en pacientes que
han tenido diabetes por un largo tiempo. Alrededor del 60% de los
pacientes que tienen diabetes por quince años o más, tienen algún daño
en sus vasos sanguíneos.
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Solamente un pequeño porcentaje de aquellos que desarrollan retinopatía,
sin embargo, tiene serios problemas con la visión y un porcentaje aún
más pequeño llega a quedar ciego. La retinopatía diabética es la
primera causa de ceguera irreversible en adultos y los pacientes
diabéticos son veinticinco veces más propensos a la ceguera que los no
diabéticos.
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| Hay
dos formas de retinopatía diabética:
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En la retinopatía básica, los vasos sanguíneos de la retina cambian.
Algunos vasos disminuyen en tamaño y otros crecen o forman sacos como
balones que obstruyen el flujo sanguíneo. Esos vasos dejan escapar
fluidos y sangre causando hinchazón de la retina y formando depósitos
llamados exudados. La retinopatía básica es una alarma y puede progresar
a estados más serios de pérdida de visión.
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La
segunda forma de retinopatía es la proliferativa. Esta comienza con la
adición de nuevos vasos sanguíneos que crecen sobre la superficie de la
retina o en el nervio óptico. Esos vasos frágiles pueden romperse y
sangrar dentro del vítreo (la sustancia transparente y gelatinosa que
llena el centro del ojo). Si la sangre escapada oscurece el vítreo, el
paso de la luz queda bloqueado y las imágenes se distorsionan.
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Adicionalmente, la cicatriz que se forma a partir de los vasos sanguíneos
rotos en el vítreo puede jalar la retina, desprendiéndola del fondo del
ojo. Los vasos sanguíneos que crecen sobre el iris causan una forma de
glaucoma.
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El examen médico periódico por el oftalmólogo es la mejor protección
contra la progresión de la retinopatía diabética.
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Para detectar la retinopatía diabética, el oftalmólogo examina sin
causar dolor el interior del ojo usando
un instrumento llamado oftalmoscopio. El interior del ojo puede
ser fotográfico también para obtener información adicional.
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Si hay retinopatía diabética el oftalmólogo puede ver el vaso
sanguíneo que está sangrando o dejando escapar líquido con una angiografía
fluoresceínica. Cuando hay retinopatía diabética, el oftalmólogo
considera la edad del paciente, su historia, estilo de vida y el grado de
daño a la retina antes de decidir tratar la enfermedad. En muchos casos
el tratamiento no es necesario. En otros, se recomienda el tratamiento
para detener el daño de la retinopatía diabética y a veces mejorar la
visión.
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Probablemente el tratamiento más importante es la fotocoagulación
con láser. Este tratamiento no requiere cortes quirúrgicos del ojo
y se puede realizar en el consultorio. Si la retinopatía diabética se
detecta tempranamente, la fotocoagulación con láser puede detener el
daño.
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La fotocoagulación no puede usarse en todos los pacientes. Dependiendo
de la localización y extensión de la retinopatía diabética y si el
vítreo está opaco o con sangre, debe usarse otro tratamiento. Este
procedimiento quirúrgico se denomina vitrectomía.
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El tratamiento exitoso de la retinopatía diabética no sólo depende de
la detección temprana con controles y tratamiento por el oftalmólogo;
también depende de la actitud del paciente y de su propio cuidado.
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Aunque la actividad física causa pocos problema, ésta puede incrementar
el sangrado en la retinopatía proliferativa. El ejercicio en estos
pacientes deberá ser moderado y regulado, evitando movimientos bruscos de
la cabeza.
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| ¿Quién
puede tratar la retinopatía diabética?
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Solamente un oftalmólogo puede tratar la retinopatía diabética. Un
oftalmólogo es un doctor en medicina que está educado, entrenado y
autorizado para proveer el cuidado total para sus ojos.
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Este cuidado incluye la realización de exámenes completos y la
prescripción de los lentes adecuados, diagnóstico de las enfermedades y
desórdenes del ojo y el uso de los procedimientos médicos y quirúrgicos
apropiados y necesarios para su tratamiento.
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Los especialistas en retina son oftalmólogos con entrenamiento y
experiencia para tratar las enfermedades que afectan la retina tales como
la retinopatía diabética.
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La
pérdida de la visión se puede prevenir
La detección temprana de la retinopatía diabética es la mejor
protección contra la pérdida de visión. Aún cuando los síntomas no
sean notables, el paciente diabético deberá someterse a un examen por el
oftalmólogo al menos una vez al año. Estos exámenes deberán ser más
frecuentes si la retinopatía diabética ya ha sido diagnosticada.
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En la mayoría de los casos, con controles cuidadosos el oftalmólogo
puede comenzar el tratamiento antes de que la visión se afecte.
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Recuerde, un oftalmólogo es el único doctor quien provee total cuidado
para sus ojos: médico, quirúrgico y óptico.
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Texto preparado por:
Doctor Leoncio Corrales
R. |
